785.000 empleos juveniles. Es lo que la Organización Internacional del Trabajo calcula que podría desplazarse en América Latina y el Caribe si la inteligencia artificial sustituye el 10 % de los puestos más expuestos. Y en Panamá ya se midió cuánto hay en juego hoy: el 53 % de las horas de trabajo del país podrían automatizarse con tecnología que ya existe (McKinsey, vía La Estrella).
Esta semana todo el mundo discute lo mismo: quién controla los puertos, si Washington aprieta, si Pekín responde. Yo me hice otra pregunta: qué te llega a ti de todo eso, por dónde entra y cuándo. Son dos partidas sobre el mismo istmo de 80 kilómetros: la que se pelea en los puertos y la que se juega en los cables.
Los hechos, con su fecha
- Enero de 2026: la Corte Suprema de Panamá revocó la concesión que un conglomerado de Hong Kong mantenía sobre los puertos de Balboa y Cristóbal, uno en cada extremo del Canal.
- La reacción: el presidente Trump insinuó que su país podría buscar mayor control sobre el Canal; el secretario de Estado Rubio acusó a China de responder con detenciones de buques con bandera panameña; la Comisión Federal Marítima de EE. UU. confirmó un aumento de esas detenciones. Pekín lo negó (su portavoz, Lin Jian, calificó las acusaciones de infundadas). Ninguna de las dos partes aportó pruebas públicas verificables, y eso también es un hecho.
- 28 de abril: una declaración conjunta encabezada por EE. UU. con Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay y Trinidad y Tobago: cualquier intento de socavar la soberanía de Panamá es una amenaza para todos.
- 11 y 12 de agosto: entra a Panamá el cable submarino Alisios (red Americas Connect, de Google) y el Consejo de Gabinete aprueba la Estrategia Nacional de Inteligencia Artificial (Resolución 89-26): nueve sectores prioritarios y 10.000 becas gratuitas, Talent Up Panamá.
- Marzo (conocido a fines de agosto): la Autoridad Marítima aprobó una resolución que restringe por diez años, hasta 2036, el acceso público a los expedientes de concesiones. El presidente Mulino pidió reconsiderarla, la Apede exigió anularla y la Autoridad convocó junta extraordinaria.
- 2 de septiembre: el calado autorizado para buques neopanamax bajó a 48 pies y los cupos diarios de tránsito, de 36 a 34 y luego a 32. Entre mayo y agosto llovió un 34 % menos que el promedio. 28 de septiembre: el Canal subió el calado a 49 pies y anunció 33 cupos desde el 15 de octubre, aclarando que el déficit hídrico en la cuenca continúa.
Mi lectura, marcada como tal
Durante más de un siglo, la ventaja de Panamá fue ser el cruce obligado de una infraestructura que el mundo necesitaba. La Estrategia de Inteligencia Artificial intenta repetir esa jugada con datos en lugar de contenedores: no quiere usar la tecnología, quiere ser el sitio por donde pasa.
Y aquí está la diferencia que casi nadie dice: el Canal físico depende de que llueva sobre una cuenca específica. Un cable submarino no tiene calado ni hace cola. Esa es la razón más sólida de toda la estrategia. La segunda es más contable: la Cepal proyecta que Panamá crece 4,4 % este año frente al 2,2 % regional, con productividad estancada y una recaudación del primer semestre que cerró 512 millones de dólares por debajo de lo presupuestado. Una sola infraestructura sostiene una porción enorme del gasto: el aporte del Canal está presupuestado en 3.193,8 millones para 2026, y el Presupuesto 2027 asciende a 35.111 millones. Son años distintos y no se restan, pero dan la escala.
La parte que debilita esa lectura
- Lo aprobado en agosto es una estrategia, no una obra.
- Las 10.000 becas son formación, no infraestructura.
- El cable Alisios es infraestructura de Google: Panamá aporta la ubicación y el marco legal, igual que hace 111 años.
- La reserva de diez años sobre los expedientes apunta en dirección contraria a la palabra que sostiene toda la estrategia: «confiable».
- Y una advertencia de método: este año circulan tres proyecciones distintas de la Cepal para Panamá (3,6 %, 4,0 % y 4,4 %), de informes y meses distintos. Por eso cada cifra lleva su documento y su fecha.
Nada de esto anula la tesis. La condiciona. Y sobre las dos partidas cuelga la misma tensión: el Banco Mundial calcula que un 16,2 % de los empleos en economías en desarrollo podría ganar productividad con IA; la OIT advierte de hasta 785.000 empleos juveniles desplazados en la región. Las dos cosas pueden ser ciertas a la vez. Normalmente lo son.
Tres caminos, ninguno gratis
- Camino A, esperar a que la estrategia se ejecute. Cuesta cero hoy y se paga llegando tarde, cuando los cupos de formación ya no sean 10.000 ni gratuitos.
- Camino B, posicionarte como puente. Si trabajas en consultoría, formación o marketing, hay empresas que necesitan entender este ecosistema y no encuentran quién se lo explique en español. Cuesta tiempo antes de que haya demanda visible.
- Camino C, capacitarte ahora, mientras los cupos existen. Cuesta horas que hoy están ocupadas en otra cosa.
Ninguno es el correcto. El único error es no saber cuál estás tomando.
Tres cosas concretas para esta semana
- Si estás en Panamá: el programa se llama Talent Up Panamá, lo financia el MEF y se entra por la plataforma de formación de Google Cloud y por la Universidad Tecnológica de Panamá, no por las instituciones de becas tradicionales.
- Mira cuál de los nueve sectores prioritarios se parece a lo que tú haces. Si ninguno se parece, esa también es información.
- Si mueves carga: entra a pancanal.com, sección de avisos a las navieras, y confirma el calado y el cupo vigentes el día en que embarcas. Es fuente primaria, es pública y cambia sola.
Lo que te toca
- Si vives de un sueldo: el BID documenta tres décadas de estancamiento de la productividad y del ingreso real del trabajador latinoamericano. La automatización no llega sobre un salario que venía subiendo, sino sobre uno que lleva treinta años quieto.
- Si tienes un negocio pequeño: la formación gratuita existe mientras es política pública, y las políticas públicas se pagan con recaudación (la del primer semestre cerró 512 millones por debajo de lo presupuestado).
- Y esto es de todos: cada país de la región está decidiendo ahora si hospeda la infraestructura de la IA o se la alquila a otro. Esa decisión no se vota, y define de qué se va a trabajar en los próximos diez años.
Si tienes un negocio y quieres decidir con esto en la mano, el método está en el otro canal de esta casa, El Círculo Emprendedor. Empieza por cómo validar una idea de negocio en una semana. No es asesoría: es el método para decidir con más criterio.
La pregunta de la semana: Panamá se está jugando a ser nodo, no solo usuario. ¿Tu país está haciendo lo mismo, o comprando la tecnología y ya? Respóndela en los comentarios del video, con tu país.
Fuentes
- Corte Suprema de Panamá · puertos de Balboa y Cristóbal · enero de 2026
- Declaración conjunta de seis países · 28 de abril de 2026
- Consejo de Gabinete · Resolución 89-26 · 12 de agosto de 2026 · MEF · Talent Up Panamá (panamaconecta.gob.pa) · cable Alisios · 11 de agosto
- Infobae, La Estrella y Panamá América · reserva de diez años · 31 de agosto y 1 de septiembre
- Autoridad del Canal de Panamá · avisos A-29-2026 y A-33-2026 y comunicado del 28 de septiembre
- Cepal · Estudio Económico 2026 · BID · La Prensa con la DGI · Banco Mundial · Informe sobre el Desarrollo Mundial 2026 · OIT · Global Employment Trends for Youth 2026 · McKinsey vía La Estrella · Comisión Federal Marítima de EE. UU. · Exteriores de China
Esto no es una recomendación de inversión ni de carrera: es el mapa de lo que está pasando. Cada semana, un hecho verificado, con su fuente y su fecha. Más sobre el marco de los cuatro canales en El Bastidor.