Cuando la tierra tiembla en un país del Sur Global, la primera pregunta es cuántos grados tuvo. Este post contesta la que viene después y casi nadie responde: quién paga la cuenta. En 2026 la tierra se movió tres veces en América Latina: Venezuela en junio, Colombia en agosto, Panamá en octubre. Aquí no se sigue el temblor: se sigue el dinero.
Los hechos, con su fecha
- Tres sismos: Venezuela, 24 de junio, dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 (OPS; el balance del gobierno pasaba de 5.500 fallecidos). Colombia, 10 de agosto, magnitud 7,4: 331 fallecidos al 3 de septiembre (UNGRD). Panamá, 9 de octubre, magnitud 7,7 en la península de Azuero (USGS): dos fallecidos.
- Daños en Panamá, al 17 de octubre (informe preliminar n.º 15 del Sistema Nacional de Protección Civil): 26.018 personas afectadas, 7.933 viviendas evaluadas, 1.952 con daño total, 27 lesionados y 576 escuelas con daños. El PAGER del USGS pasó de alerta roja a naranja (pérdidas estimadas entre 100 y 1.000 millones de dólares); es una estimación automática de un modelo, no un balance. No existe una estimación oficial del costo total.
- 10 de octubre: el gobierno declaró estado de emergencia (Resolución de Gabinete 108, Gaceta Oficial 30631). Habilita hasta 100 millones de dólares para contratación directa hasta el 31 de diciembre, por un fideicomiso en el Banco Nacional y con refrendo de la Contraloría.
- 11 de octubre: un medio reportó que el país pediría una dispensa fiscal para gastar por encima de su límite; esa tarde, el MEF dijo que no la pedirá y que mantiene el déficit de 2026 por debajo del 3,5 % del PIB. (En 2025 fue 3,7 %, según el FMI.)
- El dato que ordena todo: Panamá tiene un Fondo de Ahorro que no puede usar para esto, porque la emergencia no alcanza el umbral legal: medio punto del PIB, unos 450 millones de dólares. El país tiene ahorro, el ahorro tiene una llave, y la llave está calibrada para un desastre más grande.
- El seguro que sí pagó: el 15 de octubre el fondo regional de seguros catastróficos (CCRIF) anunció que la póliza de terremoto de Panamá cruzó su umbral y pagará 17,4 millones de dólares en 14 días, sin inspeccionar una casa. El BID puso a disposición 300 millones de su línea contingente, sin desembolso reportado al 17 de octubre.
- Efectos en la vida diaria: la entrega del Cepanim, suspendida y reanudada el 13 de octubre en la capital y cinco regiones, quedó sin fecha en Veraguas, Coclé, Los Santos y Herrera; las clases se suspendieron y el regreso presencial se fijó para el 21 de octubre en doce regiones; el metro estuvo detenido más de 40 horas.
Mi lectura, marcada como tal
La noticia no es el sismo: es la caja. Un país que crece alrededor del 5 % (FMI, 13 de octubre) se encontró con una factura sin monto conocido y decidió pagarla sin tocar su ahorro, sin pedir permiso para endeudarse por encima de su límite y sin subir un impuesto. Eso solo es posible moviendo dinero de un lugar a otro dentro del mismo presupuesto, y el dinero que se mueve sale de alguna parte.
Y esa misma caja ya estaba pagando otra cosa: el subsidio focalizado al combustible, con un tope de 100 millones en 2026, de los que se habían usado 66 (La Estrella, 1 de octubre). Sumando emergencia y combustible, mi estimación es de más de 200 millones de dólares, con el techo de déficit intacto. Es una estimación de este canal. Lo que ningún documento público decía al 22 de octubre es de dónde sale la diferencia; esa es la pregunta que queda abierta. Mi tesis: el costo de un desastre en un país del Sur Global no se paga con el fondo de ahorro, se paga con lo que deja de llegar a la casa de alguien.
La parte que debilita esa lectura
- Panamá tiene instrumentos contratados que la mayoría de la región no tiene: eso es lo contrario de la negligencia.
- El MEF dice que mantiene el techo del déficit sin pedir dispensa: lo contrario del descontrol.
- La tesis se apoya en un costo total que nadie ha publicado todavía.
- El seguro paramétrico pagó, y si el BID desembolsa su línea, esta lectura pierde aún más fuerza.
- Octubre trajo datos en dirección contraria: las remesas de septiembre a Guatemala subieron 6,4 %, y el 9 de octubre la UE sacó a Panamá de su lista negra fiscal y la pasó a la gris.
El contexto: la misma caja, otras cuentas
Detrás hay petróleo caro: el Brent para diciembre cerró el 16 de octubre en 109,86 dólares. Cada país escogió un camino: Guatemala eximió el impuesto por decreto; Honduras asume parte del precio del diésel con dinero público; Costa Rica no subsidia y lo traslada todo; República Dominicana congela solo lo esencial y ya gastó cuatro veces lo presupuestado; El Salvador congela por quincenas; Panamá focaliza (90 centavos el litro para el transporte público y la pesca, con tope semanal y una resolución que se renueva cada quincena). Todos esos alivios tienen una fecha de vencimiento escrita en un documento público. Las fechas cambian; el mecanismo, no.
Y la próxima emergencia no es una hipótesis: la NOAA daba el 8 de octubre un 83 % de probabilidad de que El Niño sea histórico entre octubre y diciembre, y la Cepal calcula que un El Niño extremo podría costarle a la región el equivalente al 2 % del PIB en tres años. Una precisión: el clima no causa terremotos. Lo que une los desastres no es la física, es la caja.
Tres caminos, ninguno gratis
- Camino A, no hacer nada: el que elige la mayoría sin darse cuenta; su costo es enterarse del vencimiento del alivio el día que el precio ya subió.
- Camino B, mirar la fecha: cada alivio tiene una fecha pública de vencimiento; saber la de tu país cuesta cero y da semanas de margen.
- Camino C, mirar el instrumento, no la noticia: seguir si se activa el seguro paramétrico o el préstamo contingente dice más sobre el presupuesto del año que entra que cualquier cifra de daños. Son documentos áridos y de publicación lenta.
Tres cosas concretas para esta semana
- Busca la resolución del subsidio al combustible de tu país y su fecha. En Panamá era la Resolución MEF-RES-2026-3451 (Gaceta Oficial 30636), vigente hasta el 30 de octubre, así que ya venció y debe haber una nueva: búscala en la Gaceta Oficial. En Guatemala, el Decreto 22-2026 corre hasta el 31 de diciembre.
- El refrendo de la Contraloría a los 100 millones de la Resolución 108 es un acto público, y es donde se verá en qué se gastó.
- Si mueves carga: el aviso A-37 de la Autoridad del Canal (5 de octubre) bajó de siete a cuatro días el umbral del recargo por cancelación tardía desde el 15 de octubre.
Lo que te toca
Si vives de un sueldo o de una pensión, el Cepanim de cuatro regiones quedó sin fecha, y en Costa Rica el cilindro de gas sube si el regulador aprueba la propuesta de noviembre. Si tienes un negocio pequeño, el combustible subsidiado tiene tope semanal y una fecha de renegociación que se mueve por quincenas, no por años. Para la sociedad: lo paga primero el interior antes que la capital, Azuero antes que la ciudad, y cuando nada alcanza, lo paga todo el mundo en cada compra (Ecuador subió el IVA del 12 al 14 % durante un año tras su terremoto de 2016).
Si tienes un negocio y quieres decidir con esto en la mano, el método está en el otro canal de esta casa, El Círculo Emprendedor. Empieza por cómo validar una idea de negocio en una semana. No es asesoría: es el método para decidir con más criterio.
La pregunta de la semana: ¿cuánto cuesta hoy el cilindro de gas, o el galón de diésel, donde tú vives, y qué crees que debería pagar tu país primero: la emergencia o el subsidio? Escribe tu país y el precio exacto que pagaste esta semana en los comentarios del video.
Fuentes
- USGS · evento us6000u18k y PAGER · 9 y 17 de octubre de 2026
- OPS · informe de situación (Venezuela) · UNGRD (Colombia) · cortes al 24 de junio y al 3 de septiembre
- La Prensa · informe preliminar n.º 15 de SINAPROC · 17 de octubre · Caja de Seguro Social · 14 de octubre · Ministerio de Salud · 22 de octubre
- Consejo de Gabinete · Resolución N.º 108 · Gaceta Oficial 30631 · 10 de octubre
- Fondo de Ahorro de Panamá · comunicado · 11 de octubre · CCRIF SPC · comunicado de pago · 15 de octubre · BID · comunicado · octubre de 2026
- MEF · Resolución MEF-RES-2026-3451 · Gaceta Oficial 30636 · La Estrella de Panamá · 1 de octubre · TVN · 2 de octubre
- FMI · Perspectivas de la economía mundial · 13 de octubre · EIA · 6 de octubre · AIE · 15 de octubre · NOAA (CPC y GFDL) · CEPAL
- Imagen de la miniatura del video: ilustrativa (Hatay, Turquía, 2023) · Çağlar Oskay · Unsplash
Esto no es una recomendación de inversión ni de carrera: es el mapa de lo que está pasando. Cada semana, un hecho verificado, con su fuente y su fecha. Más sobre el marco de los cuatro canales en El Bastidor.